當(dāng)?shù)貢r(shí)間2012年8月6日1時(shí)31分北京時(shí)間13時(shí)31分,美國(guó)“好奇”號(hào)火星探測(cè)器登陸火星。圖為“好奇”號(hào)探測(cè)器傳回的信號(hào)可以看到火星地表及“好奇”號(hào)在地面上投下的影子。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2012年8月6日1時(shí)31分北京時(shí)間13時(shí)31分,美國(guó)“好奇”號(hào)火星探測(cè)器登陸火星。圖為美國(guó)加利福尼亞州帕薩迪納市航空控制中心內(nèi),工作人員在收到“好奇”號(hào)傳回的第一張圖像后慶祝。(視頻截圖)來(lái)源:NASA
對(duì)于月球人類已經(jīng)相對(duì)熟悉,但對(duì)于距離我們更加遙遠(yuǎn)、相對(duì)陌生的火星,人類的好奇心又有了一次寄托——美國(guó)東部時(shí)間6日凌晨1點(diǎn)31分,重達(dá)1噸、汽車大小的“好奇”號(hào)火星探測(cè)器成功降落到紅色星球,將開(kāi)啟為期一個(gè)火星年的探測(cè)之旅,為人類首次登陸火星開(kāi)辟道路。
美國(guó)宇航局(NASA)6日宣布,“好奇”號(hào)順利度過(guò)“恐怖7分鐘”,成功降落到火星上的“蓋爾”隕石坑內(nèi)。工程師艾倫·陳說(shuō),“著陸已被證實(shí),我們安全登上了火星?!?/p>
數(shù)分鐘后,“好奇”號(hào)向地球傳回了其在火山口內(nèi)拍攝的第一張黑白照片,由此為期一個(gè)火星年(約687個(gè)地球日)的探測(cè)任務(wù)開(kāi)始,其主要任務(wù)是查明火星過(guò)去或現(xiàn)在是否存在適宜生命存在的環(huán)境。
美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬就此發(fā)表書(shū)面聲明稱,“好奇”號(hào)的成功登陸是有史以來(lái)最復(fù)雜的一次登陸星球任務(wù),同時(shí)標(biāo)志著史無(wú)前例的技術(shù)上的勝利,也增加了美國(guó)人對(duì)未來(lái)太空探索的信心。
采用核燃料的“好奇”號(hào)耗資25億美元,被稱為美國(guó)歷史上最先進(jìn),同時(shí)也是最大的一個(gè)火星探測(cè)器。它去年11月26日從肯尼迪航天中心升空,經(jīng)歷8個(gè)多月,飛行了3.52億英里。
從“好奇”號(hào)抵達(dá)火星大氣層頂部那一刻開(kāi)始,直到降落到火星表面為止,耗時(shí)7分鐘,期間無(wú)法和地面控制中心取得聯(lián)系,因此這個(gè)過(guò)程被稱為“恐怖7分鐘”。
此前所有成功接觸到火星大氣層的11次火星任務(wù)中,有5次在進(jìn)入大氣層、下降和著陸階段出現(xiàn)故障而失敗。因此,這一次美國(guó)宇航局給“好奇”號(hào)裝上了一系列“剎車裝置”,通過(guò)超音速降落傘讓搭載“好奇”號(hào)的太空艙減速,隨后揭開(kāi)隔熱層,打開(kāi)火箭引擎,用一臺(tái)噴氣懸空“起重車”帶著“好奇”號(hào)找到預(yù)定著陸點(diǎn),最終用纜線將其輕放到著陸的隕石坑里。
和之前的火星探測(cè)器相比,“好奇”號(hào)更為先進(jìn),可進(jìn)行科學(xué)分析工作。其搭載著更強(qiáng)力的探測(cè)設(shè)備和核熱動(dòng)力電池,甚至包括天氣情況搜集系統(tǒng),還配備了加長(zhǎng)的機(jī)械臂,以便采集樣本和應(yīng)付火星上的各種環(huán)境。據(jù)悉,“好奇”號(hào)將對(duì)火星上的各種物質(zhì)進(jìn)行分析,確定火星上是否有產(chǎn)生生命所必需的碳、氮、磷、硫和氧等各種基本成分。
自上世紀(jì)60年代開(kāi)始,美國(guó)、前蘇聯(lián)、歐洲和日本就曾有過(guò)30多次對(duì)火星探測(cè)的嘗試,一半以上以慘敗告終。盡管火星被譽(yù)為航天器的“墓地”,但這并不能阻止人類對(duì)這個(gè)星球的熱愛(ài)。
在美國(guó)財(cái)政吃緊,宇航局經(jīng)費(fèi)縮減的今天,25億美元不是一個(gè)小數(shù)目。因此,“好奇”號(hào)能否成功,關(guān)系到未來(lái)火星計(jì)劃的預(yù)算。美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬上任以來(lái),已經(jīng)多次強(qiáng)調(diào)美國(guó)未來(lái)航天事業(yè)的一個(gè)發(fā)展重點(diǎn)就是探索火星。因此“好奇”號(hào)發(fā)回的探測(cè)結(jié)果,可以給未來(lái)探索火星計(jì)劃提供科研基礎(chǔ),從而為人類最終登陸火星做準(zhǔn)備。
美國(guó)宇航局火星登陸方案首席工程師亞當(dāng)·斯特爾澤(AdamSteltzer)稱,人類登上火星并非難以達(dá)到的目標(biāo),雖然過(guò)程很艱辛,也需要大量花費(fèi),但如果這個(gè)星球能提供給人類足夠的資源,我們的愿望足夠強(qiáng)烈,人類就能完成這一目標(biāo)。
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